肾脏最重要的功能就是形成尿液。首先要知道肾小球的结构，肾门处的动脉进入肾实质后，经分枝逐渐分成许多条细小动脉，然后与肾小球相连，用显微镜看肾小球，它是一个由很多很细的血管即毛细血管组成的，再用电镜看这些毛细血管，它上面有许多孔洞，就象筛网一样。当血流经过肾动脉，进入肾小球时，体积大的成分，如红细胞、白细胞、血小板、蛋白质等，因不能通过这些筛孔，所以仍留在血管内，重新返回体内；而体积小的成分，如水分、钠、氯、尿素、糖等，就通过这些筛孔滤出，流进肾小管内，此时滤出的液体叫作原尿。原尿里面含有许多营养成分，如糖、氨基酸等，当它流经肾小管时，这些营养成分就被全部重新吸收入体内，水分99%也被吸收，此时只剩余机体的代谢废物和很少的水分，它们就形成了尿液。尿液进入肾盂后，再经过输尿管流入膀胱，当潴留到一定量时，就被排出体外。人体每个肾脏约有130万个肾小球，它每天滤出原尿约180升，形成尿液大约1.8升，这里面含有机体代谢的废物。

    肾脏还有另一种重要功能，就是内分泌功能。所谓内分泌功能，就是肾脏合成分泌一些物质，起调节机体功能的作用。如红细胞生成素，当紧脏合成后，刺激骨髓造血，产生红细胞，当肾脏有重病时，不能合成，就会贫血。又如活性维生素D3，肾脏合成后，就进入肠管，可使肠管吸收钙增多，人体骨骼会更加强壮，肾脏有重病时，不能合成，小儿会产生佝偻病，成人骨骼会变软弱，甚至疼痛、骨折。此外，肾脏也是多种内分泌物质的分解灭活的场所。例如胰岛素在肾功能衰竭时，在血中停留的时间会显著延长，糖尿病病人在肾功能衰竭时要调整胰岛素用量。